Entrevista al Dr. Guillermo Ruiz Palacios, Jefe del Depto. de Infectología del INCMN Salvador Zubirán.

La Influenza es una enfermedad producida por un virus que especialmente afecta en la época de invierno y que puede infectar a cualquier edad. El virus influenza tipo A o B es estacional y se ha visto que cambia constantemente su información genética, lo que se conoce como mutación. Estas mutaciones provocan que el virus modifique sus características, por lo que las vacunas que se producen y aplican en un año no serán igualmente eficaces para la próxima estación.

Anualmente se hacen ajustes a la vacuna de acuerdo con los cambios que se vieron en la infección anterior, esta es la razón por la que la vacuna debe aplicarse cada año. Generalmente los cambios o mutaciones del virus son sutiles, sin embargo, puede haber situaciones en las que cambien drásticamente o se convierten en virus totalmente nuevos, lo que estamos viviendo con el virus influenza A H1N1.

Actualmente, en México tenemos dos enfermedades derivadas de la infección por virus influenza distintas. La primera es la estacional, esta infección la hemos visto a lo largo de muchos años y siempre hemos estado preparados para protegernos a través de la vacunación en niños desde los 6 meses y hasta el año y medio de vida. Resulta obligado aplicar un refuerzo un mes después de la primera dosis para garantizar la protección.

La otra enfermedad es la influenza A H1N1, que es producida por un virus que después de muchos cambios se ha convertido en uno totalmente nuevo y para la que aún no tenemos vacuna en nuestro país. En el momento que haya disponibilidad, se programa vacunar a los grupos de más alto riesgo como a los niños y a mujeres embarazadas.

También se aplicará a personas con obesidad o alguna otra enfermedad en la que los mecanismos de defensa del organismo estén disminuidos y los adultos mayores. Otro grupo importante es el personal de la salud que atiende pacientes, con la finalidad de evitar la transmisión del virus.

La vacuna de influenza está preparada con virus muertos por lo que prácticamente no produce reacciones importantes, debe aplicarse hasta dos meses antes del invierno para que realmente sea efectiva. En el caso del virus AH1N1 debemos tomar medidas de higiene para prevenir en la medida de lo posible la infección y el contagio.

El virus se propaga por el aire a través de las gotitas de saliva de personas enfermas. Se ha visto que la fuente principal de contagio es el contacto directo, es por ello que el paciente tendrá que permanecer aislado y separar u desinfectar todas las cosas que use y pudieran estar contaminadas, así como evitar saludar de mano o de beso a otras personas. El lavado de manos y el uso de gel antibacterial disminuyen considerablemente el riesgo de contagio.

La influenza se hace más complicada y grave en adultos o ancianos, que representan el 90% de las muertes por influenza. Los síntomas que se presentan tanto en niños como adultos son principalmente tres: fiebre, algún síntoma respiratorio como flujo nasal o tos, enrojecimiento de los ojos y malestar general.