El sarampión, la rubéola, la parotiditis y la varicela son enfermedades
producidas por un virus. La vacuna que se utiliza para prevenirlas es la Triple Viral.

Sarampión

Agente que la causa: paramixovirus.

Periodo de incubación: (el tiempo desde que el virus entra en el organismo hasta que se presenta la enfermedad) entre 8 y 10 días.

Periodo de contagio: desde un día antes y hasta cuatro días después de que empiecen a aparecer las lesiones en la piel.

Signos de la enfermedad: se presenta lagrimeo, escurrimiento nasal, fiebre y un decaimiento importante. Más adelante, aparecen las lesiones características.

Tipo de lesiones: manchas rojas que desaparecen al presionarlas; son lesiones que se unen y se ven como grandes placas rojas. Generalmente, aparecen en la línea del cabello, atrás de las orejas, se extienden hacia el tronco y, al final, se encuentran en brazos y piernas.

Forma de transmisión: cuando un niño infectado habla, tose o estornuda, contagia a otros al respirar las gotitas de saliva expulsadas.

Complicaciones: otitis media (inflamación del oído) o neumonía, que es una de las complicaciones graves que pone en peligro la vida.

Vacunación: Se aplica al año y a los 6 años de edad, y como refuerzo, una vacuna doble viral (SR) a partir de los 12 años.

Rubéola

Agente que la causa: virus de la rubéola.

Periodo de incubación: 14 a 21 días.

Periodo de contagio: desde dos días antes y hasta siete después de que empiezan a aparecer las lesiones.

Signos de la enfermedad: fiebre; posteriormente, aparecen las lesiones.

Tipo de lesiones: ronchas rojas muy pequeñas que inician en la cara y se extienden a tronco, brazos y piernas También se puede encontrar un crecimiento de los ganglios linfáticos, principalmente detrás de las orejas.

Forma de transmisión: al respirar gotitas de saliva expulsadas por otro niño infectado.

Complicaciones: Es benigna en los niños y casi no presenta complicaciones.

Vacunación: Se aplica al año y a los seis de edad. Como refuerzo, una vacuna doble viral (SR) a partir de los 12 años.

La Influenza es una enfermedad producida por un virus que especialmente afecta en la época de invierno y que puede infectar a cualquier edad. El virus influenza tipo A o B es estacional y se ha visto que cambia constantemente su información genética, lo que se conoce como mutación. Estas mutaciones provocan que el virus modifique sus características, por lo que las vacunas que se producen y aplican en un año no serán igualmente eficaces para la próxima estación.

Anualmente se hacen ajustes a la vacuna de acuerdo con los cambios que se vieron en la infección anterior, esta es la razón por la que la vacuna debe aplicarse cada año. Generalmente los cambios o mutaciones del virus son sutiles, sin embargo, puede haber situaciones en las que cambien drásticamente o se convierten en virus totalmente nuevos, lo que estamos viviendo con el virus influenza A H1N1.

Actualmente, en México tenemos dos enfermedades derivadas de la infección por virus influenza distintas. La primera es la estacional, esta infección la hemos visto a lo largo de muchos años y siempre hemos estado preparados para protegernos a través de la vacunación en niños desde los 6 meses y hasta el año y medio de vida. Resulta obligado aplicar un refuerzo un mes después de la primera dosis para garantizar la protección.

La otra enfermedad es la influenza A H1N1, que es producida por un virus que después de muchos cambios se ha convertido en uno totalmente nuevo y para la que aún no tenemos vacuna en nuestro país. En el momento que haya disponibilidad, se programa vacunar a los grupos de más alto riesgo como a los niños y a mujeres embarazadas.

También se aplicará a personas con obesidad o alguna otra enfermedad en la que los mecanismos de defensa del organismo estén disminuidos y los adultos mayores. Otro grupo importante es el personal de la salud que atiende pacientes, con la finalidad de evitar la transmisión del virus.

La vacuna de influenza está preparada con virus muertos por lo que prácticamente no produce reacciones importantes, debe aplicarse hasta dos meses antes del invierno para que realmente sea efectiva. En el caso del virus AH1N1 debemos tomar medidas de higiene para prevenir en la medida de lo posible la infección y el contagio.

El virus se propaga por el aire a través de las gotitas de saliva de personas enfermas. Se ha visto que la fuente principal de contagio es el contacto directo, es por ello que el paciente tendrá que permanecer aislado y separar u desinfectar todas las cosas que use y pudieran estar contaminadas, así como evitar saludar de mano o de beso a otras personas. El lavado de manos y el uso de gel antibacterial disminuyen considerablemente el riesgo de contagio.

La influenza se hace más complicada y grave en adultos o ancianos, que representan el 90% de las muertes por influenza. Los síntomas que se presentan tanto en niños como adultos son principalmente tres: fiebre, algún síntoma respiratorio como flujo nasal o tos, enrojecimiento de los ojos y malestar general.

Infectólogo pediatra del INP

La hexavalente es una combinación de seis vacunas. Con una sola aplicación nuestros niños estarán protegidos contra seis enfermedades.  Anteriormente, se tenían que poner por separado, lo que representaba una verdadera molestia tanto para los niños como para sus papás, así como un gasto mucho mayor que el que ahora representa aplicar una vacuna que incluya la protección contra varias enfermedades.

¿Contra qué enfermedades nos protege la hexavalente?

1. La DIFTERIA es una infección producida por una bacteria llamada Corynebacterium diphtheriae que afecta el tracto respiratorio, inicia con molestias en la garganta y que si no se identifica y atiende a tiempo, puede desencadenar problemas respiratorios importantes así como complicaciones en corazón, riñones y sistema nervioso, poniendo en peligro la vida de los niños.

Esta infección es sumamente contagiosa y afecta principalmente a los menores de cinco años y adultos mayores que no están protegidos. Actualmente, la Difteria es una infección poco común gracias a que desde los años 40, que se distribuyó la vacuna, ésta ha sido incluida en el esquema nacional de vacunación y ha sido aplicada sistemáticamente desde entonces.

1. La TOSFERINA es una infección muy contagiosa producida por una bacteria llamada Bordetella pertussis que inicia generalmente como una infección de vías respiratorias común, posteriormente se produce una inflamación grave de la tráquea y los bronquios ocasionando ataques de tos muy importantes. Si la enfermedad no se identifica y se controla, el niño puede perder la vida al complicarse con daño en corazón y sistema nervioso. Los niños sin vacuna son altamente susceptibles a desarrollar esta infección.

Ahora en la vacuna hexavalente se utiliza la fracción de pertussis acelular con una sustancia llamada PERTACTINA, que no ocasiona tales reacciones y que resulta ser un mejor productor de anticuerpos para proteger a los niños vacunados de esta grave enfermedad.

1. El TÉTANOS es causado también por otra bacteria, Clostridium tetani, que produce una toxina muy potente que afecta gravemente el sistema nervioso causando convulsiones y espasmos en los músculos de todo el cuerpo. La infección se da cuando la bacteria, que normalmente está presente en el suelo, en metales oxidados y en las heces de algunos animales, entra en el cuerpo a través de una mordedura, de heridas abiertas que se contaminan con la bacteria o heridas producidas por algún utensilio oxidado o sucio.

En nuestras comunidades rurales se siguen atendiendo partos en situaciones insalubres, y cuando se corta el cordón umbilical con navajas o tijeras contaminadas, el riesgo de infección es muy grande y se conoce como Tétanos Neonatal. Es por ello que se incluyó en el manejo de las mujeres embarazadas la vacuna antitetánica para proteger a su bebé al nacer, previniendo la enfermedad.

Cuando la bacteria entra en el organismo, se multiplica rápidamente y libera las toxinas que producen la enfermedad y que lleva en muchas ocasiones a la muerte.

1. La HEPATITIS B es un problema de salud pública en nuestro país. Es una infección producida por el virus de la hepatitis B VHB, extremadamente contagiosa, que se transmite a través de las secreciones: por un beso, una relación sexual, transfusiones, al compartir materiales como jeringas, agujas y cualquier utensilio que penetre la piel.

El problema principal con la hepatitis B es que el daño que se produce en el hígado se mantiene por mucho tiempo y progresa inevitablemente a cirrosis hepática o a cáncer de hígado.

En la actualidad, para prevenir a los recién nacidos que pueden ser contagiados por su madre, se les aplica la vacuna al nacimiento. Si ella sabe que cuenta con la vacuna de hepatitis B, entonces el niño será vacunado hasta el segundo mes de vida. De no estar segura de tenerla, mejor será aplicarla al bebé al nacer y continuar con su esquema de vacunación a partir de los dos meses con la dosis de vacuna hexavalente. Ésta previene de una infección muy grave que condiciona en muchos casos la muerte en personas jóvenes por cirrosis hepática o por cáncer de hígado.

1. Haemophilus influenzae tipo B, se produce por la bacteria Haemophilus influenzae tipo B, que es la que contiene la vacuna hexavalente y que protege a los niños contra enfermedades graves como la meningitis y la neumonía, que ponen en peligro la vida de los niños.

Normalmente el Haemophilus influenzae tipo B, vive en la garganta, pero cuando se presenta algún problema respiratorio, esta bacteria sale de su hábitat y se propaga por la circulación sanguínea produciendo daño a nivel cerebral o pulmonar. Hay varios tipos de Haemophilus influenzae, algunos ocasionan problemas en los oídos pero no son de gravedad, el que causa la infección invasiva grave es el Haemophilus influenzae tipo B y que provoca la muerte con frecuencia.

1. La poliomielitis es una enfermedad que, gracias a la vacunación, en nuestro país es poco común. Es producida por el virus poliovirus, es contagiosa y se transmite por la vía fecal–oral, pues se elimina de un organismo a través de sus heces fecales, éstas se secan y se propagan por el aire. La polio causa daños en sistema nervioso produciendo parálisis y alteraciones musculares que impiden a los niños caminar y desarrollarse normalmente.

Hasta hace algunos años, la única manera de vacunar contra la poliomielitis era con la vacuna Sabin, que era preparada con virus vivos atenuados, gotitas que se tomaban y que protegían de la enfermedad, sin embargo, niños que por alguna circunstancia tenían inmunodeficiencia, después de ser vacunados presentaban la llamada Parálisis por polio post vacuna. Después de estas experiencias, se hicieron estudios para producir una vacuna preparada de virus muertos pero que no tuviera este tipo de reacción en los niños.

Agente que la causa: virus de la parotiditis.

Periodo de incubación: de 16 a 18 días.

Periodo de contagio: de uno a dos días antes y hasta cinco días después de la aparición de la inflamación de parótidas.

Signos de la enfermedad: inicia con fiebre y dolor a nivel de la mandíbula; posteriormente, aparece la inflamación importante; la piel no está roja, pero sí distendida por la inflamación, hay dolor al masticar y tragar. Hay personas que se han infectado por el virus de la parotiditis, pero que no manifiestan ningún signo de enfermedad.

Forma de transmisión: al respirar las secreciones y las gotitas de saliva de personas infectadas.

Complicaciones: la sordera y la orquitis, o la inflamación de los testículos que puede provocar esterilidad y se presenta generalmente cuando se da en adolescentes.

Vacunación: Al año y a los seis de edad.

Agente que la causa: virus varicela zóster.

Periodo de incubación: de siete a 14 días.

Periodo de contagio: desde dos días antes de que aparezcan las lesiones y sigue contagiando hasta que todas secan por completo.

Signos de la enfermedad: fiebre, malestar general y después de dos a cuatro días aparecen las lesiones en la piel.

Tipo de lesiones: Aparecen en todo el cuerpo. Inicia con lesiones tipo manchas rojas que se transforman en ampollas que luego se llenan de pus y se convierten en pústulas. Éstas se revientan y se secan formando una costra, que es la única lesión que no tiene riesgo de contagiar a otros.

Forma de transmisión: a través de la respiración de las gotitas de saliva o por contacto directo de las lesiones antes de ser costras.

Complicaciones: la varicela causa mucha comezón y cuando el niño se rasca, manipula las lesiones, provocando infecciones que son la principal complicación de la varicela. La infección secundaria también puede darse por aplicar cremas o sustancias que, por querer quitar la comezón, dificultan más la situación. Los niños, y principalmente los adolescentes, pueden complicarse con varicela hemorrágica o con la neumonía secundaria a varicela que puede causarles la muerte.

Vacunación: Después del año de edad.

El Rotavirus es un virus que recibe ese nombre porque al verse a través del microscopio, tiene forma de rueda. Infecta inicialmente el intestino delgado, ahí se mantiene y se multiplica para ser eliminado por las heces fecales. Un niño infectado con rotavirus puede haber sanado aparentemente, pero continúa eliminando el virus hasta por cuatro semanas más, lo que la hace una infección fecal–oral extremadamente contagiosa y que pone en riesgo la vida en una forma muy rápida.

En la mayoría de los niños, se presenta una enfermedad grave llamada “enteritis por rotavirus”, que se caracteriza por fiebre, diarreas muy abundantes y frecuentes y vómito constante, que llevan rápidamente a una deshidratación grave. Por lo que si hay un niño menor de dos años con fiebre, diarrea y vómito, deberá ser llevado inmediatamente a recibir tratamiento médico.

Un complemento en la prevención de la enfermedad es mantener medidas de higiene adecuadas, como lavarse las manos al preparar alimentos, antes de comer o al dar de comer a los niños, después de ir al baño o cambiar un pañal, así como consumir alimentos y agua limpios.

La actual vacuna contra rotavirus ha mostrado ser segura y efectiva para prevenir la enfermedad. En México, se reportan al año más de 600 mil consultas por gastroenteritis por rotavirus en niños que no fueron vacunados, se hospitalizan casi 20 mil y mil niños mueren por las complicaciones.

El neumococo es una bacteria que ataca a los niños y que al infectar provoca enfermedades muy graves, como la otitis media o la neumonía. También puede pasar a la circulación sanguínea causando la meningitis e infecciones en la sangre que ponen en peligro la vida de los niños.

Agente que la causa y transmisión

La bacteria es muy contagiosa y se transmite a través de contacto directo, por ejemplo, al tocar o besar a una persona sin las adecuadas medidas de higiene, como el lavado de manos, y por las gotitas de saliva de los niños infectados, que otros respiran y se contagian.

Si pensamos en la magnitud de las enfermedades que produce el neumococo y en que las infecciones respiratorias son, junto con las gastrointestinales, la primera causa de muerte en los niños menores de cinco años, nos daremos cuenta de la importancia de la prevención. Hay dos mecanismos con los que podemos prevenirlo: tomar todas las medidas higiénicas necesarias y vacunarlos.

La infección por neumococo en los niños es fácil y frecuente, pues existe una conexión entre nuestros oídos, nariz, boca, garganta y pulmones. Generalmente, se inicia con fiebre alta y malestar general; puede confundirse con un simple catarro, pero si no se identifica y se da la atención adecuada, llega a complicarse gravemente.

La otitis media inicia con dolor en el oído; el niño, si es pequeño, sólo está irritable y llora constantemente, señala su oído o evita el roce que le causa más dolor, también puede haber fiebre. Al revisar el oído, el tímpano se ve inflamado y muy enrojecido, al estar tan inflamado, deja de vibrar, disminuyendo la audición.

Si el problema no se identifica o si se complica, puede acumularse líquido y provocar una infección en el oído interno o inflamar tanto al tímpano que termina por romperse, derramando el líquido y dejando un daño irreversible, la pérdida de la audición. La otitis media es más común de lo que pensamos, puede haber hasta cinco episodios al año en niños menores de dos años de edad.

El neumococo puede producir neumonía, infectando y destruyendo el tejido de los pulmones, ocasionando que se forme y acumule líquido que impida la respiración. La neumonía se puede identificar cuando el niño tiene problemas para respirar o lo hace agitadamente, se marcan sus costillas en el tórax y se mueve su nariz al intentar meter más aire a sus pulmones. El neumococo puede viajar a la sangre provocando meningitis o infecciones en la sangre, todas ellas enfermedades graves que ponen en peligro la vida de los niños.

Esto puede evitarse con la vacuna del neumococo, que está incluida en el esquema nacional de vacunación y se aplica a los dos, cuatro y seis meses de vida, reforzando con una dosis al año de edad. Hay que hacerlo también en la adolescencia y en adultos mayores, de manera que el sistema inmune o de defensa se reactive para reconocer y atacar a la infección en cuanto se presente.

Los niños son los principales transmisores de las enfermedades, vacunándolos no sólo los proteges a ellos, también evitas la transmisión a otras personas y principalmente a tu familia.

“…duele, pero es mejor un pequeño dolor que
una gran enfermedad”.

Como papás, es muy importante saber la importancia de la vacunación, pues es el esfuerzo de muchos profesionales que con sus investigaciones producen vacunas seguras que ayudan al cuerpo a prevenir, con sus propios sistemas de defensa, que se desencadenen ciertas enfermedades. Gracias a las vacunas, se ha logrado erradicar algunos padecimientos, como la viruela, y disminuir considerablemente la frecuencia de otros, como la poliomielitis.

Cada vez son más las vacunas disponibles para prevenir enfermedades que hasta hace unos años resultaban fatales para los niños.

¿Cómo funcionan las vacunas?

Al aplicar la vacuna, se está introduciendo en el cuerpo una preparación específica de ANTÍGENOS, que son las sustancias del microbio que desencadenan la reacción del organismo para formar ANTICUERPOS. Los anticuerpos son nuestras “defensas”, que aprenden a reconocer a los antígenos para atacarlos.

Es lógico pensar que cuando nos vacunan, tendremos cierta reacción a su aplicación, ya que nos están “infectando” de una manera muy leve para que nuestro cuerpo aprenda a reconocer estos antígenos y a formar anticuerpos para atacarlos. Después de la aplicación, podemos estar tranquilos de que la infección “real” en el futuro no nos enfermará, ya que nuestro organismo está preparado para atacarla, pues ya la conoce.

Son una pequeña dosis de los mismos microorganismos que producen la enfermedad.

¿Cuándo debo vacunar a mi hijo?

Existe un esquema de vacunación programado para aplicar las vacunas y sus refuerzos a determinadas edades, pues después de los dos meses los niños son más susceptibles a ciertas enfermedades infecciosas. Por un lado, pierden la protección que mantienen de su mamá al nacer y, por el otro, pueden tener una buena respuesta inmune, es decir, que reaccionan adecuadamente a la presencia de antígenos con la formación de anticuerpos para atacar la infección. Otras vacunas, como la de tuberculosis, se aplican al nacer, pues es el momento oportuno para una buena respuesta inmunológica.

¿Qué enfermedades pueden prevenirse con la vacunación?

Sarampión, tétanos, rotavirus, varicela, rubéola, difteria, tosferina, hepatitis, polio, influenza, papiloma humano, entre muchas otras.

Siempre ha sido mejor invertir en la prevención de las enfermedades que los gastos que se generan de ellas.